길을 걷다가 다리가 저려 앉아 쉬고, 괜찮아지면 다시 걷는 일이 반복되나요? 예전보다 한 번에 걷는 거리가 줄었다면 체력이 떨어진 탓으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.
서 있거나 걸을 때 다리가 불편하고 앉으면 나아지는 증상은 척추관협착증에서 나타납니다. 허리보다 다리가 더 불편하기도 하는데요. 혈관이나 관절 문제로도 비슷한 증상이 생기므로 진찰을 통해 구분해야 합니다.
척추관협착증은 왜 다리 저림을 일으키나요?
척추관협착증은 신경이 지나는 통로가 좁아진 상태를 말합니다. 나이가 들면서 디스크와 관절, 인대에 변화가 생겨 신경을 누르거나 자극할 수 있습니다. 이때 엉덩이부터 허벅지와 종아리까지 아프거나 저립니다.
오래 서 있거나 걸을 때 증상이 심해지고 허리를 약간 숙이면 편해지는 양상이 대표적입니다. 다만 이런 특징이 있다고 모두 협착증은 아닙니다. 발이 차갑거나 피부색이 달라지는 등 다른 증상이 있다면 함께 알려주세요.
걸을 때 생기는 증상은 어떻게 설명하면 좋을까요?
정확한 거리를 잴 필요는 없습니다. “집에서 버스정류장까지 가는 동안 두 번 쉬어요”처럼 평소 다니는 길을 기준으로 설명하면 됩니다. 멈춰 서기만 해도 괜찮은지, 앉아야 나아지는지도 구분해 보세요.
양쪽 다리가 모두 저린지, 한쪽만 불편한지도 중요합니다. 발끝이 바닥에 자주 걸리거나 계단에서 다리에 힘이 빠지는 변화가 생겼다면 진료 때 꼭 말해주세요.
MRI에서 협착이 보이면 바로 치료해야 하나요?
영상에서 통로가 좁아 보이는 정도와 실제 불편이 항상 같지는 않습니다. 검사 결과와 다리의 감각·근력, 걷는 모습을 함께 보고 치료가 필요한지 판단합니다.
이미 촬영한 영상과 판독지가 있다면 가져오세요. 이전 검사와 비교할 수 있고, 같은 검사를 다시 해야 하는지도 판단하는 데 도움이 됩니다. 검사는 현재 치료 방향을 정하는 데 필요한 경우에 진행합니다.
비수술 치료로 무엇을 개선할 수 있나요?
비수술 치료는 통증을 줄이고 걷기와 일상생활을 돕는 데 목적이 있습니다. 약물치료, 운동을 포함한 물리치료 등을 상태에 맞춰 진행합니다. 치료로 좁아진 통로 자체가 넓어지는 것은 아닙니다.
주사치료의 적합성은 협착 위치와 통증 원인에 따라 다릅니다. 협착증이라는 진단만으로 모든 사람에게 같은 주사를 권하지는 않습니다. 주사를 고려한다면 기대할 수 있는 변화와 한계, 출혈·감염·약물 이상 반응을 설명받으세요.
다리 힘이 계속 떨어지거나 치료를 받아도 걷기 어려운 상태가 이어지면 추가 평가가 필요합니다. 필요할 때는 상급병원 진료를 안내받아야 합니다.
걷기 운동은 어느 정도까지 해도 되나요?
저림을 참으면서 정해 놓은 거리를 채우지는 마세요. 짧게 걷고 쉬는 방식으로 시작하고, 증상이 심해지기 전까지의 활동량을 진료 때 상의하는 것이 좋습니다. 치료 후에는 한 번에 걷는 시간과 쉬는 횟수가 달라졌는지 살펴보세요.
새로 발이 끌리거나 힘이 떨어지면 운동을 늘리기보다 먼저 진료를 받으세요. 갑자기 소변이 나오지 않거나 대소변 조절이 어렵고, 회음부 감각이 둔해지면 응급실에서 바로 평가받아야 합니다.
자주 묻는 질문
허리는 별로 아프지 않은데도 협착증일 수 있나요?
그럴 수 있습니다. 허리 통증보다 걸을 때 생기는 다리 저림과 당김이 더 두드러지기도 합니다. 다만 혈관이나 말초신경 문제도 비슷한 증상을 보이므로 원인을 확인해야 합니다.
앉아서 쉬면 괜찮아지는데 병원에 가야 하나요?
같은 증상이 반복되거나 걷는 거리가 줄고 있다면 진료를 받아보세요. 쉬면 나아진다는 점도 원인을 구분하는 데 필요한 정보입니다.
주사를 맞은 뒤 덜 아프면 협착증이 나은 건가요?
통증이 줄어든 것과 신경 통로가 넓어진 것은 다릅니다. 저림과 다리 힘, 걷는 거리도 함께 확인하면서 이후 치료와 운동 계획을 조정합니다.